Heisenberg

L'altre dia vaig veure un alumne amb una samarreta de Heisenberg. Evidentment no hi sortia el rostre de Werner Heisenberg, físic alemany contemporani d'Einstein sinó d'en Bryan Cranston, actor que protagonitza Breaking Bad.

Say my name

Pels qui no l'heu vist mai, aquesta sèrie narra les peripècies d'un professor de química d'institut que, empès per circumstàncies extremes, s'acaba convertint en productor i distribuïdor de drogues de síntesi.

Suposo que hi ha qui pensa que Breaking Bad estigmatitza la Química. No negaré que més d'un cop m'han dit, mig en broma, que em podria forrar fent amfetamines. Però si seguiu aquest blog, ja he parlat més d'una vegada de qui crec que estigmatitza la ciència en general i la química en particular: els anticientífics quimiòfobs.

Jo crec que una sèrie protagonitzada per un professor de Química ens ajuda. Algun cop he fet referència a escenes de la sèrie per il·lustrar una classe i he vist que els alumnes s'enganxen. A més, el carisma de tipus dur d'en Walter White es pot transmetre una mica als profes de Química. I això, en unes classes cada cop més salvatges, no va malament del tot. Més encara quan els alumnes més conflictius s'identifiquen amb en Jesse Pinkman, exalumne d'en Walter White amb qui acaba cuinant amfetamines en una caravana al mig del desert.


En Werner Heisenberg és famós pel principi d'incertesa, que diu que és impossible saber simultàniament i de forma precisa, la posició i el moment lineal* d'una partícula. Que si vols saber amb més precisió la posició, perds precisió en la mesura del moment i viceversa. Són aquelles lleis una mica marcianes de la Quàntica.

Enèsim intent fallit de conèixer simultàniament a posició i el moment d'una partícula. xkcd.

El professor de Quàntica de la Universitat ens ho explicava amb un acudit:

-Per què diuen que els físics quàntics no saben fer l'amor?
-Perquè quan troben la posició no troben el moment. I quan troben el moment no troben la posició.

I nosaltres rèiem perquè érem químics.

En Heisenberg, com en Walter White, també era un tipus perillós. No traficava amb drogues però treballava en un projecte per construir una bomba atòmica per Hitler. S'ha especulat molt sobre què podia haver passat si ho hagués aconseguit abans que els americans. Afortunadament, un error en un càlcul del seu company de recerca Walther Bothe va ajudar a impedir que els alemanys guanyessin una cursa en la qual partien amb avantatge. (Podeu llegir els detalls d'aquesta apassionant història a la Pizarra de Yuri.)

Podia haver aconseguit en Heisenberg una bomba atòmica per als nazis? Bé, la Història, com el principi de Heisenberg, també té les seves incerteses.


*: El moment lineal d'una partícula és el producte de la seva massa per la seva velocitat. Per tant, el principi d'incertesa de Heisenberg ens diria que no podem saber al mateix temps on està una partícula i a quina velocitat es mou. Bé, en mecànica quàntica és més complicat...